Variables d'environnement et OpenTelemetry

1. L'essentiel : Alloy n'est pas un SDK #

Qui lit quelle variable, et pourquoi la confusion est fréquente.

Trois familles de variables à ne pas confondre #

Une idée reçue revient souvent : « Alloy est compatible OpenTelemetry, donc il suffit de définir les variables OTEL_* ». C'est faux. Ces variables sont définies par la spécification pour les SDK, c'est-à-dire les bibliothèques intégrées à vos applications. Alloy est un collecteur : il reçoit de l'OTLP, mais sa configuration passe par ses composants.

Comment ces résultats ont été vérifiés : les comportements de cet article ont été testés le 4 novembre 2026 avec Grafana Alloy v1.21.3, en envoyant de vraies traces OTLP. La liste des variables évolue : consultez la documentation de votre version.

2. Les variables lues nativement par Alloy #

Mémoire, runtime Go, proxy et paquets Linux.

Mémoire et runtime Go #

Alloy étant écrit en Go, il respecte les variables du runtime. Ce sont les seules, avec celles du proxy, que la documentation d'Alloy liste comme lues automatiquement.

GOMEMLIMIT n'est pas une limite stricte : la documentation le rappelle explicitement. Gardez une marge sous la limite de votre conteneur, sinon le processus peut quand même être tué (OOM).

Proxy sortant #

Paquets Linux (systemd) #

Avec les paquets deb et rpm, le service lit ses réglages dans /etc/default/alloy (Debian, Ubuntu) ou /etc/sysconfig/alloy (RHEL, Fedora, SUSE). Après modification : sudo systemctl restart alloy.

3. Vos variables : sys.env() #

Lecture explicite, valeurs par défaut et pièges.

Lire une variable dans la configuration #

Toute autre variable doit être lue explicitement avec sys.env(). Si elle n'existe pas, la fonction renvoie une chaîne vide, sans erreur : c'est pourquoi on l'associe à coalesce() pour prévoir une valeur par défaut.

otelcol.exporter.otlp "tempo" {
  client {
    // host:port pour cet exportateur gRPC ; valeur par défaut si la variable est absente
    endpoint = coalesce(sys.env("TEMPO_ENDPOINT"), "tempo:4317")
    headers  = { "X-Scope-OrgID" = coalesce(sys.env("TEMPO_TENANT"), "anonymous") }
    tls {
      insecure = true
    }
  }
}

Piège : sans valeur par défaut, l'échec survient plus loin. Avec endpoint = sys.env("ABSENTE") sur otelcol.exporter.otlphttp, alloy run s'arrête sur « at least one endpoint must be specified ». Le message ne cite pas la variable : pensez à elle en premier.

Une variable d'environnement n'est lue qu'au démarrage du processus : la changer impose de redémarrer Alloy. Pour une valeur qui doit pouvoir changer à chaud, utilisez local.file ou remote.http. Les secrets sont traités dans la leçon Gestion des secrets.

4. OTEL_RESOURCE_ATTRIBUTES : la variable que l'on peut lire #

Le détecteur env, l'option override et son piège.

Le composant resourcedetection #

Le composant otelcol.processor.resourcedetection possède un détecteur env, activé par défaut (detectors = ["env"]). Il lit OTEL_RESOURCE_ATTRIBUTES au format cle1=valeur1,cle2=valeur2 et ajoute ces attributs à toutes les données qui le traversent. C'est le moyen d'indiquer l'environnement ou le cluster une seule fois, au niveau du collecteur.

Le piège d'override #

Ces quatre résultats ont été mesurés avec une même trace envoyée par une application nommée from-app. Trois enseignements :

• Sans le composant, la variable n'a aucun effet. La définir pour Alloy ne suffit pas.
• override vaut true par défaut : un attribut déjà présent est remplacé. Si la variable contient service.name, toutes les applications qui passent par cet Alloy prennent ce nom. Vos services fusionnent alors dans Tempo.
• OTEL_SERVICE_NAME est ignorée par ce détecteur, contrairement à un SDK où elle a priorité.

Bonne pratique : sur un Alloy qui reçoit plusieurs applications, utilisez override = false et limitez la variable aux attributs du site : deployment.environment.name, k8s.cluster.name, cloud.region. Ne mettez jamais service.name.

5. Les variables OTEL_* côté application #

Pointer un SDK vers Alloy avec les variables standard.

Variables générales du SDK #

Variables de l'exportateur OTLP #

Chacune existe aussi par signal, par exemple OTEL_EXPORTER_OTLP_TRACES_ENDPOINT, qui l'emporte alors sur la variable générale.

Le piège du chemin : avec OTEL_EXPORTER_OTLP_ENDPOINT=http://alloy:4318, le SDK ajoute /v1/traces. Avec la variable par signal OTEL_EXPORTER_OTLP_TRACES_ENDPOINT, l'URL est utilisée telle quelle : indiquez alors http://alloy:4318/v1/traces. Autre erreur fréquente : envoyer du http/protobuf (protocole par défaut) sur le port gRPC 4317.

Exemple complet : une application et Alloy #

L'application reçoit ses variables standard ; Alloy reçoit celles qui concernent le site. Sa configuration, validée avec alloy validate et testée de bout en bout, reprend explicitement la destination :

otelcol.receiver.otlp "default" {
  grpc {
    endpoint = "0.0.0.0:4317"
  }
  http {
    endpoint = "0.0.0.0:4318"
  }
  output {
    traces  = [otelcol.processor.resourcedetection.env.input]
    metrics = [otelcol.processor.resourcedetection.env.input]
    logs    = [otelcol.processor.resourcedetection.env.input]
  }
}

// Ajoute les attributs de OTEL_RESOURCE_ATTRIBUTES sans écraser ceux des applications
otelcol.processor.resourcedetection "env" {
  detectors = ["env"]
  override  = false
  output {
    traces  = [otelcol.processor.batch.default.input]
    metrics = [otelcol.processor.batch.default.input]
    logs    = [otelcol.processor.batch.default.input]
  }
}

otelcol.processor.batch "default" {
  output {
    traces  = [otelcol.exporter.otlphttp.backend.input]
    metrics = [otelcol.exporter.otlphttp.backend.input]
    logs    = [otelcol.exporter.otlphttp.backend.input]
  }
}

// Reprend explicitement la variable standard : sans sys.env, elle ne serait pas lue
otelcol.exporter.otlphttp "backend" {
  client {
    endpoint = sys.env("OTEL_EXPORTER_OTLP_ENDPOINT")
    headers  = { "X-Scope-OrgID" = coalesce(sys.env("BACKEND_TENANT"), "anonymous") }
  }
}

services:
  alloy:
    image: grafana/alloy:latest
    command: run /etc/alloy/config.alloy --server.http.listen-addr=0.0.0.0:12345 --storage.path=/var/lib/alloy/data
    volumes:
      - ./config.alloy:/etc/alloy/config.alloy:ro
    environment:
      OTEL_EXPORTER_OTLP_ENDPOINT: http://tempo:4318
      OTEL_RESOURCE_ATTRIBUTES: deployment.environment.name=prod,k8s.cluster.name=eu-west
      GOMEMLIMIT: 900MiB
    deploy:
      resources:
        limits:
          memory: 1G

  app:
    image: mon-registre/commandes:1.4.0
    environment:
      OTEL_SERVICE_NAME: commandes
      OTEL_RESOURCE_ATTRIBUTES: service.version=1.4.0,team=paiements
      OTEL_EXPORTER_OTLP_ENDPOINT: http://alloy:4318
      OTEL_EXPORTER_OTLP_PROTOCOL: http/protobuf
      OTEL_TRACES_SAMPLER: parentbased_traceidratio
      OTEL_TRACES_SAMPLER_ARG: "0.1"

À l'essai, la trace arrive bien sur /v1/traces du backend : otelcol.exporter.otlphttp ajoute le chemin de chaque signal, comme un SDK avec la variable générale.

Correspondance : otelcol.exporter.otlphttp attend une URL (http://tempo:4318) et otelcol.exporter.otlp, en gRPC, un host:port (tempo:4317). Sans endpoint, ce dernier est refusé au chargement (« missing required attribute endpoint »), même si OTEL_EXPORTER_OTLP_ENDPOINT est définie.

6. Le moteur OpenTelemetry : alloy otel #

La syntaxe ${env:VAR} du Collector, en préversion publique.

Une configuration YAML du Collector #

Le binaire d'Alloy embarque aussi un moteur OpenTelemetry, lancé avec alloy otel --config=otel.yaml. Il lit un fichier YAML au format du Collector : on y retrouve la syntaxe ${env:VARIABLE}, au lieu de sys.env(). Nous avons vérifié cette substitution et le détecteur env sur Alloy v1.21.3.

receivers:
  otlp:
    protocols:
      http:
        endpoint: ${env:RECEIVER_ENDPOINT}
processors:
  resourcedetection:
    detectors: [env]
exporters:
  otlphttp:
    endpoint: ${env:OTEL_EXPORTER_OTLP_ENDPOINT}
service:
  pipelines:
    traces:
      receivers: [otlp]
      processors: [resourcedetection]
      exporters: [otlphttp]

Ce moteur est en préversion publique : la documentation prévient que des changements incompatibles sont possibles. Pour la production, le moteur par défaut (alloy run) reste le choix stable.

7. Kubernetes et bonnes pratiques #

Helm, Beyla, erreurs courantes et commandes.

Sur Kubernetes #

# values.yaml du chart Helm grafana/alloy
alloy:
  extraEnv:
    - name: OTEL_RESOURCE_ATTRIBUTES
      value: "deployment.environment.name=prod,k8s.cluster.name=eu-west"
    - name: GOMEMLIMIT
      value: "900MiB"
  resources:
    limits:
      memory: 1Gi

Cas particulier de Beyla : le composant beyla.ebpf peut reprendre, via extra_resource_labels, des attributs fournis par la variable OTEL_RESOURCE_ATTRIBUTES du service observé. C'est la variable de l'application qui compte, pas celle d'Alloy.

À retenir #

• Définir OTEL_* pour Alloy ne configure pas Alloy, sauf OTEL_RESOURCE_ATTRIBUTES avec resourcedetection.
• Lisez vos valeurs avec sys.env(), et prévoyez une valeur par défaut avec coalesce().
• Utilisez override = false sur un Alloy partagé, et jamais service.name dans sa variable.
• Réservez OTEL_SERVICE_NAME et OTEL_EXPORTER_OTLP_* aux applications.
• Fixez GOMEMLIMIT sous la limite mémoire du conteneur.

Commandes à connaître #

# Vérifier la configuration avec les variables de l'environnement courant
TEMPO_ENDPOINT=tempo:4317 alloy validate config.alloy

# Valider un fichier sans le lancer, puis le démarrer
alloy fmt config.alloy
alloy run config.alloy --server.http.listen-addr=127.0.0.1:12345

# Voir les variables réellement reçues par le processus
docker compose exec alloy env | grep -E 'OTEL_|GOMEM'

# Tester le pipeline avec une trace minimale (OTLP/HTTP)
curl -X POST -H 'Content-Type: application/json' -d @trace.json http://localhost:4318/v1/traces

# Moteur OpenTelemetry (préversion publique)
alloy otel --config=otel.yaml

Sources officielles #

• Grafana Alloy : environment variables
• otelcol.processor.resourcedetection
• otelcol.exporter.otlp
• Fonction sys.env
• Commande alloy otel
• Configurer Alloy sur Linux
• OpenTelemetry : SDK environment variables
• OpenTelemetry : OTLP exporter